在中國的古代歷史中，曾經有一個人的思想深遠地影響近代日本的發展，他的學說讓日本在近代世界史上佔有一席之地，更讓日本的改革取得了巨大成功。這個人就是中國古代的學術與思想家－王守仁（王陽明）。
王陽明的大名和心學早在三百多年前就已名揚海外，其「知行合一」的思想在明代中葉以後就傳到了日本，大受歡迎並成為顯學，以至於在十九世紀影響到了明治維新時期的日本思想界。

王守仁（1472年10月31日－1529年1月9日），幼名雲，字伯安，號陽明子，諡文成，人稱王陽明。浙江紹興府餘姚縣（今浙江省寧波餘姚市）人。明代著名的思想家、哲學家、書法家兼軍事家、教育家，官至南京兵部尚書、都察院左都禦史，因平定宸濠之亂等軍功而封爵新建伯，隆慶時追贈侯爵。王守仁是陸王心學之集大成者，非但精通儒、釋、道三教，而且能夠統軍征戰，是中國歷史上罕見的全能大儒。因他曾在貴陽修文陽明洞天居住，自號陽明子，故被學者稱為陽明先生，後世現在一般都稱他為王陽明，其學說世稱「陽明學」。在中國、日本、朝鮮半島都有重要而深遠的影響。

南懷瑾曾說：「日本人讀懂了他的知行合一，融合了西方、東方文化，才有了明治維新，開創了一個新的時代。」
王陽明是明朝最傑出的政治家、軍事家和哲學家。曾國藩、蔣中正等人對王陽明都非常推崇，蔣中正甚至認為中日兩國的差距就在於一個王陽明：「儒道中最得力的，就是中國王陽明知行合一『致良知』的哲學」。日本取致良知哲學的唾餘，便改造了衰弱萎靡的日本，統一了支離破碎的封建國家，竟成功了一個今日稱霸的民族。

王陽明個性正直，做官清廉，一生致力於追求修養和道德的完善。西元1510年，日本僧人了庵桂悟來到了中國和王陽明見面，並且把王陽明的思想帶到了日本，對後世的日本帶來了很大的改變，間接的造就了日本的強大。據說王陽明的「知行合一」影響到了日本的武士道精神，日本的武士道把「知行合一」當成座右銘，凡事親力親為，以實踐自己的想法為主要目標。
王守仁繼承陸九淵（陸象山）強調「心即是理」之思想，反對程頤朱熹通過事事物物追求「至理」的「格物致知」方法，因為事理無窮無盡，格之則未免煩累，故提倡從自己內心中去尋找「理」，認為「理」全在人「心」，「理」化生宇宙天地萬物，人秉其秀氣，故人心自秉其精要。在知與行的關係上，王守仁從「天地萬物本吾一體」出發，強調要知，更要行，知中有行，行中有知，所謂「知行合一」，二者互為表里，不可分離。知必然要表現為行，不行則不能算真知。

東鄉平八郎被稱為日本「軍神」，根據《名邑餘姚》所載，東鄉平八郎隨身攜帶的一顆腰牌上刻著「一生伏首拜陽明」七字。
陽明心學的提出，是相對理學的一次個性大解放，心學肯定個體生命和價值，強調道德與內心欲求的一致，而知行合一更是提升個人、做事立業的方法論。所以心學傳入日本後，為日本的明治精神注入了靈魂，整個日本脫胎換骨，而被譽為「軍神」的日本海軍大將東鄉平八郎，甚至專門刻了個印章，上書：「一生伏首拜陽明。」（文／整理自維基百科《王守仁》。）