日據時代 50 年間，日本政府派任來臺灣的前三任台灣總督 (樺山資紀、桂太郎、乃木希典) 的主要工作是鎮壓臺灣人民1，到了第四任台灣總督兒玉源太郎，反抗者殺完了，開始掏空台灣的資源。
兒玉源太郎擔任台灣總督八年多，大部份的時間都不在台灣，主要的工作都是由其民政長官後藤新平所推動。因為台灣總督都是軍系出身，但是總督的工作是軍政皆管，所以要找一個文人來協助。
後藤新平（ごとう・しんぺい，1857年—1929年），日本岩手縣人，醫生，曾經留學德國，台灣被日本殖民時期的民政長官(1898年-1906年)。
後藤新平在日本一直都是爭議性的人物，他的外號叫「吹牛大王」。
後藤新平制台策略為「生物學原則」，即將臺灣人視為動物般處理。後藤新平常對人說道： 「治理台灣的方式絕對不是把成功的日本經驗套在台灣人民身上。」
後藤新平提出了有名的 “治台三策”：第一，台灣人怕死，要用高壓的手段威嚇；第二，台灣人愛錢，可以用小錢利誘；第三，台灣人愛面子，可以用虛名籠絡。
他以台灣總督的名義發佈了 「匪徒刑罰令」 來對付台灣的抗日勢力(台灣義民軍，日人稱為「土匪」)，結合中國傳統的保甲制度和日本的警察制度進一步地實施高壓統治。巨細靡遺到動員全體的台灣人打棉被，拚厝內的「打拚」行為，嚴刑峻法使台灣人恐懼服從。
但對付真正的強手，如鐵國山的柯鐵虎就認為要用「懷柔」的方式，慢慢收拾台灣武裝抗日力量。
後藤新平對懷柔的解釋是:「就算是柯鐵上次所提的十條件，我們大可答應他。只要他歸順我們就行。條件的內容有如美麗的花朵，是讓人看的裝飾品，不是拿來當飯吃，也不是要把它變成木材。等到有一天我們將它拋棄，如同處理枯萎的花朵一樣。」
也就是，後藤新平認為「文明的日本」就是懂得以謊言詐騙「愚笨動物的臺灣人」。
另外，他還搞了一個舉世獨一無二的鴉片公賣制度，一方面控制吸鴉片的人，一方面還增加稅收，以鴉片毒化的台灣人的身體與心靈。
後藤新平更是大力主張完全掏空式殖民，糖業就是他選擇推動為台灣重要資源的產業，而他大力推動鐵路、海港、公路等交通建設，現今的縱貫鐵路、阿里山登山鐵道，也大多是在後藤任內建成，以達成將臺灣各種自然資源完全送往日本的目的。
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