我從小開始一直有個疑問，為什麼爸爸媽媽在拜神祭祖時，總需要準備一個大鐵桶，並且在裡頭燒著一把又一把的黃色草紙。爸媽說那是紙錢，是要給祖先收來可以在陰間用的，但是我一直很好奇祂們真的拿得到嗎？
一大疊紙錢那麼便宜，為什麼不直接燒真錢才有誠意？後來在我追究真相的過程中才發現，原來最早只是一個聰明的秀才想賺錢，結果竟然影響民間風俗數百年！
古時候，有個叫尤文一的秀才，寒窗苦讀十幾年，卻沒能考中舉人。他便棄筆從商，投在大發明家蔡倫的門下學習造紙。尤秀才聰明過人，很受蔡倫的器重。蔡倫就把自己的技術全部傳給了尤秀才。
過了幾年，蔡倫死了，尤秀才就繼承蔡倫的事業，造起紙來。他造的紙又多又好，可當時用紙的人很少，造出的紙賣不出去。為此，尤秀才十分煩惱，漸漸地茶飯不進，臥床不起，三天沒過，竟然閉上眼睛死了。
家裡人頓時哭得死去活來。左鄰右舍知道了這個消息，也都過來幫助料理喪事。尤秀才的妻子哭著對大夥說：「咱們家境不好，沒有甚麼可以陪葬，就把這些紙燒了給他做陪葬吧！」
於是，專門派一個人在尤秀才的靈前燒紙。到了第三天，尤秀才突然坐起來，嘴裡還不停地叫著：「快燒紙，快燒紙。」人們以為尤秀才起屍，都害怕起來。尤秀才卻說：「不要害怕，我是真的活了，是閻王老爺把我放回來。」人們都感到十分奇怪，紛紛尋問理由。尤秀才說：「是你們燒的這些紙救了我。」
這些紙燒了後，到了陰曹地府就變成了錢。我用這些錢買通閻王爺，閻王老爺就把我放回來了。」家裡人聽了，無不歡天喜地，就又燒了不少紙。
這件事傳出之後，也有人不相信。
一個有錢有勢的老員外把尤秀才找去，對他說：「我家用金錢陪葬，不是比紙值錢的多嗎？」尤秀才說：「員外不知，這金銀是人間所用的，絕對帶不到地獄去，不信，員外可掘開祖墳，那些陪葬的金銀保證分毫沒動。」員外聽了點頭稱是。於是，買紙的人一下子多起來，尤秀才造出的紙還供不應求呢。
其實尤秀才並不是真的死而復生，只不過是為了多賣紙，和妻子商量好設下的一個計策。然而，給死人燒紙的風俗卻一直流傳下來。
根據統計，光是臺灣島內一年大約可以燒掉10萬公噸的紙錢，這些紙張等於砍掉200萬顆樹，而且燒掉就沒有了，無法回收再利用。
這些被燒掉紙錢形成的二氧化碳量，等於650萬輛汽車，跑1000公里環島一圈。而10萬公噸的紙錢市價大約百億元，每年就這樣被燒光，不但不環保，它還會影響我們身體的健康，等於我們自己破財來傷害自己的健康，真是諷刺的一件事。
消基會四年前曾經檢測過十三件市售金紙，結果發現全部含有對人體有害的「苯」。苯具有毒性及麻醉性，可以由輕微的頭昏眼花、頭痛和興奮，演變到呼吸麻痺、驚厥或死亡的情形；患者表現出有腳步不穩和神智混淆的現象，對眼睛、皮膚、呼吸系統、血液病變、中樞神經系統有傷害，是一種致癌物。值得注意的，消基會指出，甲苯一經食入、吸入或是皮膚、眼睛接觸後，都會對人體造成累積性的影響，屬於長期慢性的毒性，對於人體所產生的影響，包括：慢性中樞神經受損，記憶力減退、睡眠不安和動作不協調，長期暴露也可能影響聽力和引起皮膚炎。另外，很多人怕麻煩，也常會將橡皮筋、塑膠袋等物品順便放入一同焚燒，結果毒上加毒，對身體危害更大。
現今環保意識抬頭，一些廟宇也開始停止焚燒紙錢，或者搭建環保香爐，或者集中起來再統一運至焚化爐燒掉。但是仍然有為數不少的私人廟宇、佛堂、神壇並未改變做法，一般民眾遇到婚喪喜慶或酬神節日，還是習慣燒紙錢以求平安。
但是所謂的傳統習俗，其實也就只是歷史的產物，是一代接一代相襲下來而形成的”習慣”，這些習慣也是人所創造出來的儀式與行為，並非神聖不可變異的東西。因此，如果一旦發覺這種行為不符時宜，無益於社會，就必須快點著手改善。燒紙錢這個行為，我認為就是一個能夠快點禁止並且消失的東西。
當然，想要在短時間內完全禁止燒紙錢是不可能的任務，甚至於我自己，可能也還要隨波逐流好一陣子。但大家可以好好的想想，如果拜拜不燒紙錢，可為子孫留下一片清淨的樂土，只要一爐一柱清香傳心意，就可使大家都享受那撲鼻而來的清幽空氣，這樣好的事為什麼我們不去做?我們的觀念真的要改變，拜拜最重要的是要有一顆虔誠之心，並且導引自身向善，不做惡事。
正所謂心誠則靈，靈驗與否不在於你燒了多少紙錢，也不代表就可以不用努力而上蒼就會保佑你。從不燒紙錢做起，響應環保，為自己與後代子孫創造適宜的生存空間盡一份心意，我認為這才是真正崇祖尊神的誠意行為。
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